Le contexte de la série :
En 1928, les premiers cartoons de Mickey Mouse rencontrent un franc succès. Carl Stalling, réalisateur des bandes sonores de ces pemiers épisodes, propose alors à Walt Disney et à son frère Roy une nouvelle série de cartoons combinant animation et musique. C'est ainsi que naît la série des
Silly Symphonies, avec la sortie du premier épisode,
The Skeleton Dance, en août 1929.
A l'origine, la musique sert à animer des objets ou des personnages et à les faire danser en rythme. Mais progressivement, avec le succès de la série auprès du public, les Silly Symphonies se mettent à adapter des fables et autres contes populaires. Après 28 épisodes en noir et blanc, la série passe en couleurs en 1932 avec Flowers and Trees.
Chaque année de 1932 à 1939, la série a été récompensée par l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation.
Les 75 épisodes de la série :
1929 : The Skeleton Dance - El Terrible Toreador- Springtime - Hell’s Bells - The Merry Dwarfs
1930 : Summer - Autumn - Cannibal Capers - Night - Frolicking Fish - Arctic Antics - Midnight in a Toy Shop - Monkey Melodies - Winter - Playful Pan
1931 : Birds of a Feather - Mother Goose Melodies - The China Plate - The Busy Beavers - The Cat’s Out - Egyptian Melodies - The Clock Store - The Fox Hunt - The Spider and the Fly - The Ugly Duckling
1932 : The Bird Store - The Bears and Bees - Just Dogs - Flowers and Trees - King Neptune - Bugs in Love - Babes in the Woods - Santa’s Workshop
1933 : Birds in the Spring - Father Noah’s Ark - Three Little Pigs - Old King Cole - Lullabye Land - The Pied Piper - The Night Before Christmas
1934 : The China Shop - The Grasshopper and the Ants - Funny Little Bunnies - The Big Bad Wolf - The Wise Little Hen - The Flying Mouse - Peculiar Penguins - The Goddess of Spring
1935 : The Tortoise and the Hare - The Golden Touch - The Robber Kitten - Water Babies - The Cookie Carnival - Who Killed Cock Robin ? - Music Land - Three Orphan Kittens - Cock o’ the Walk - Broken Toys
1936 : Elmer Elephant - Three Little Wolves - Toby Tortoise Returns - Three Blind Mousketeers - The Country Cousin - Mother Pluto - More Kittens
1937 : Woodland Cafe - Little Hiawatha - The Old Mill
1938 : Moth and the Flame - Wynken, Blynken and Nod - Farmyard Symphony - Merbabies - Mother Goose Goes Hollywood
1939 : The Practical Pig - The Ugly Duckling
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- ...
Les épisodes en vidéo :
- Silly Symphonies, les Contes Musicaux, dans la collection Les Trésors de Disney. 37 épisodes, dont les plus connus, figurent dans cette compilation sortie en DVD zone 2 en 2004.
- Les 38 autres épisodes ne sont sortis qu'en zone 1 jusqu'à présent, dans le volume des Disney Tresors intitulé More Silly Symphonies.
- Certains épisodes peuvent être vus en bonue de Grands Classiques et autres films d'animation Disney, ou sur les DVD des collections Walt Disney : Contes et Légendes et Walt Disney Collection Animation : Les Intemporels.
Mon avis :
En prenant les 75 épisodes des Silly Symphonies comme un tout, on peut dire que la série est véritablement montée en puissance, pour fournir au milieu des années 1930 des courts-métrages d'une très haute qualité et restés célèbres pour leurs personnages ou leurs musiques.
Sans cette série musicale, nul doute que le résultat de Blanche Neige et les Sept Nains, le premier long-métrage d'animation de Disney, n'aurait pas été de la qualité que l'on connaît. La série a vraiment été une occasion de se perfectionner pour les studios Disney.
Parmi les épisodes en noir et blanc, certains sont de vrais plaisirs à visionner, comme The Skeleton Dance, El Terrible Toreador, The Merry Dwarfs, Mother Goose Melodies et The Fox Hunt. D'autres sont un peu moins enthousiasmants (Egyptian Melodies ou The Cat's Out notamment).
Nombre des épisodes en couleurs sont de vrais petits chefs d'oeuvre, et sont même restés plus célèbres que les fables ou comptines dont ils s'inspirent (Three Little Pigs et ses trois "suites", Three Blind Mouseketeers...).
Voici mon top 5 des épisodes en couleurs :
1. The Tortoise and the Hare (Le Lièvre et la Tortue) : une adaptation parfaitement réussie de la fable de La Fontaine, on s'attache forcément au personnage de Toby, confronté à la moquerie et l'assurance de Max le Lièvre ! (j'aime également beaucoup la suite, Toby Tortoise Returns).
2. Three Little Pigs (Les Trois Petits Cochons) : pour son côté mythique, sa chanson inoubliable et le personnage du Grand Méchant Loup et ses vaines tentatives de dévorer les cochons !
3. The Grasshopper and the Ants (La Cigale et la Fourmi) : pour sa musique chantée par la Cigale, qui reste dans la tête après l'avoir entendue, et la morale de l'histoire.
4. Woodland Cafe : malgré l'absence de personnage charismatique, on est forcément entraîné par le déhanchement de dizaines d'insectes au rythme de la musique !
5. Little Hiawatha : pour le côté attachant du petit personnage, et le côté assez décalé du cartoon par rapport aux autres de la série.
Et vous, quels sont vos épisodes des Silly Symphonies préférés ?