Chang'an (Little Chaser Animation, Chine)

Un sujet pour le film d'animation chinois Chang'an ainsi qu'un petit historique du studio derrière : Little Chaser Animation.



Little Chaser Animation fut fondé par Gary Wang en 2013. Avec ce studio d'animation chinois, Gary Wang voulait apporter à la Chine des films d'animation de qualité.
Si certains pays ont la chance d'avoir des studios hautement reconnu et maîtrisant totalement leur art, d'autres ont parfois minimiser le marché de l'animation, faute de moyens ou simplement de considération. A l'annonce de sa création, j'étais tombé sur un raccourci fallacieux résumant les choses à "Le studio qui veut devenir le Pixar de la Chine". Si vous êtes habitué d'internet, vous vous en doutez, c'est pas vraiment ce qu'il fallait retenir. Gary Wang a surtout précisé l'admiration qu'il avait pour Pixar, qu'il était un modèle à suivre et qu'il espérait même que Pixar rencontre le succès qu'il mérite en Chine (ce qui n'est pas encore arrivé, plus encore en 2023). Lors d'une interview, en 2016, il a déclaré :

Citation :

our first goal is simply to be successful here in China. If our films are any good, they could travel.

Citation :

Pixar’s box office performance is one thing and their artistic achievements are another. Being in the animation industry, all of us here at Light Chaser have great admiration for what Pixar has achieved — they pioneered the CG animation industry and each of their films goes beyond the previous one in terms of technological achievement. We also deeply admire that they only do original stories. So basically, Pixar has inspired us here with their quality, ambition and curiosity. That’s what we mean when we say we are looking to Pixar’s example

A l'époque, il indiquait également que ses films auraient un budget en adéquation avec le marché chinois soit $12M (toute comparaison a donc ses limites quand Pixar et Disney sont largement au dessus des $100M).

Le moins qu'on puisse dire est que le studio n'a pas trainé pour remplir son CV. 10 ans après sa création, il en est déjà a 8 films (+1 déjà annoncé pour 2024). Depuis 2016, il tient son rythme d'1 film par an.

2016 : Little Door Gods
2017 : Tea Pet
2018 : Cats and Peachtopia
2019 : White Snake
2020 : New Gods: Nezha Reborn
2021 : Green Snake (White Snake 2)
2022 : New Gods: Yang Jian
2023 : Chang An
2024 : White Snake 3
2025 : New Gods sequel ?

La quantité ne fait pas tout et la filmographie du studio est aussi à voir sous le prisme d'un studio débutant qui a finit par évoluer.
Il y a donc des choses perfectibles, des défauts. Je dissocie même les 3 premiers films - Cats and Peachtopia lorgnant trop vers le film d'animation US avec des animaux - de ce qu'ils ont fait ensuite, tant on plonge de plus en plus dans l'imaginaire chinois. Et sur la forme, la progression est visible, il y a un gouffre entre Little Door Gods et les derniers films.

J'ai vraiment commencé à m'attacher à ce studio avec White Snake. Adapté d'une des légendes les plus populaires de Chine, j'ai vite été fasciné par l'univers et la relation entre les 2 sœurs. Un attachement qui s'est amplifié avec Green Snake (White Snake 2 donc) qui pousse à son paroxysme leur relation. J'ai versé quelques larmes, surtout que visuellement, il y a une vraie évolution pour mieux retranscrire les émotions, alors que de base, on est sur des visages assez "lisses" pour ne pas dire poupée. L'ultime scène de Green Snake est d'ailleurs fabuleuse à ce niveau. A noter qu'avec Green Snake, New Gods: Nezha Reborn et New Gods: Yang Jian, Little Chaser a cassé quelques codes en transposant la mythologie chinoise à des périodes "modernes". Et même si j'ai pas trouvé de déclarations officielles, il est fortement possible que les personnages de White Snake et New Gods vivent dans le même univers. A voir si un film chorale interviendra à l'avenir.

Mais venons au gros morceau avec Chang'an, tout simplement le film le plus puissant et attachant du studio. Peut-être bien un de mes coups de cœur de l'année.
Pas encore de date de sortie officielle France hélas, j'ai pu le voir ailleurs, en chinois sous-titré anglais. Je ne suis même pas certain qu'il arrive en France au cinéma pour une raison bien particulière que je préciserais au paragraphe suivant.



Chang'an est un film historique qui raconte l'histoire de Gao Shi et Li Bai, 2 poètes de la Dynastie Tang. Chang'an fut la capitale de plus de dix dynasties durant toute l'histoire de la Chine.
Je ne pourrais pas trop m'avancer sur la véracité historique mais on est bel et bien sur un film d'animation qui tente le biopic. Une histoire d'amitié entre 2 figures historiques, de leur première rencontre, tout jeune à leurs derniers jours. Une incroyable épopée de 2h36 ! Oui, 2h36, et sans le générique  De mémoire, j'avais jamais vu ça pour un film d'animation. D'où ma crainte de voir aucun distributeur intéressé pour passer un film d'animation d'une telle durée et qui délaisse bien des codes du film familial. Plus que les films précédents, Chang'an s'attache plus que tout à retranscrire la vie de 2 personnages réels en prenant son temps sans user d'une action trépidante, bien qu'il y ait de courtes séquences sympathiques à ce niveau. Impensable de le voir autrement qu'en chinois tant les acteurs ont fait un travail remarquable.

Le plus incroyable dans tout ça : le film est un succès colossal en Chine.
Contre toute attente, les 2h36 n'ont freiné personne et il semble même que les parents n'hésitent pas à amener leurs enfants.

Box office actuel : $248M uniquement pour la Chine.
A titre de comparaison :

Little Door Gods $11.9 million
Tea Pets $5 million
Cats and Peachtopia $20.5 million
White Snake $61.6 million
New Gods: Nezha Reborn $70.4 million
Green Snake $90.7 million
New Gods: Yang Jian $82.3 million
Chang An $248 million

Lors de l'interview de 2016, Gary Wang faisait ce constat :

Citation :

A lot of people in China still tend to think animation films are mainly for children. To make animation feature films that can challenge this expectation requires an extremely high degree of achievement in terms of both art and technology — and it also requires a tremendously large budget. So, it wasn’t so easy for China to produce quality animated films when the market was still relatively small.

Avec Chang'an, Little Chaser Animation a sans doute réussi son pari.
Tant mieux pour l'animation.

Cela fait plaisir de voir un autre topic sur l'animation chinoise, j'en avais fait un similaire et je me dois dire que je me retrouve dans tes propos concernant Lightchaser animation dont j'ai découvert le travail avec White Snake en 2019 toutefois je tient à préciser certaines choses.

Lors des interviews de cette année pour la sortie de Yang Jian le directeur du studio à précisé qu'il y'avait 6,7 films en développement.

Pour ce qui est de Chang Ann que j'ai également vu il y'a quelques jours j'ai vraiment apprécié le film et son risque assumé de proposer quelque chose de différent. Au final le studio pourrait proposer des films plus pop corn et fantaisistes et des choses plus terres à terres. Techniquement je le trouve vraiment réussi que ce soit les décors, l'histoire, les personnages.

Et enfin pour terminer Chang Ann va bel et bien être diffusé aux USA mais je ne me rappelle plus pour quand.

J'ai tellement gueuler de joie quand j'ai vu le teaser de White Snake : III apparaitre ahah

J'espère toujours un spin off sur Baoqing espérons que ce soit un des 5 projets dans les cartons car ça changerait d'avoir le destin d'un vilain en animation.